Swollen Shoot : la menace pèse sur les cacaoyères ivoiriennes

Identifié pour la première fois au Ghana en 1936, le Swollen Shoot (CSSV) est une maladie virale qui affecte les cacaoyers et se transmet essentiellement par des cochenilles. Il se manifeste visuellement par des gonflements au niveau des rameaux, des gourmands et des racines – d’où son nom, Swollen Shoot.

Une plante infectée peut également présenter un éclaircissement vert-clair, jaunâtre ou rougeâtre le long des nervures de ses feuilles, des déformations foliaires, des cabosses arrondies de taille réduite, puis à un stade avancé, une exfoliation complète. Si ces symptômes peuvent varier en fonction des souches virales qui infectent un verger, ils aboutissent irrémédiablement à la mort de l’arbre au bout de 3 à 4 ans.

Cette maladie engendre durant son cycle une baisse significative de la qualité des fèves et du rendement de l’arbre (de 25% la 1ère année, 50% la 2ème année). Par ailleurs, si ce virus reste aujourd’hui endémique dans certains pays de l’Afrique de l’ouest, il présente une forte capacité de propagation dans un verger. Certaines observations ont montré une expansion rapide de l’infection sur un périmètre de 22 mètres autour d’un foyer.

Le Swollen Shoot a provoqué des pertes inestimables au Nigéria et au Togo, et a fait l’objet du programme d’éradication le plus couteux jamais conduit contre une virose végétale au Ghana. En 2003, il a provoqué une baisse de rendement de 66% dans la région Centre-Ouest de la Côte d’Ivoire, avec la destruction de plus de 10% des plantations de Bouaflé et de Sinfra – 8600 ha.

La lutte contre le Swollen Shoot consiste actuellement à le circonscrire, puisqu’il n’existe à ce jour aucun remède contre ce virus. Ce processus s’opère sur 4 volets : la prospection et la délimitation des zones infectées ; l’arrachage et la destruction des pieds infectés ; la replantation avec une distance minimale de 10 m entre les ancienne et les nouvelles plantations, incluant la mise en place d’une barrière d’isolation constitué de plantes résistantes au virus – car il faut savoir que ce virus compte également plusieurs autres espèces végétales parmi ses hôtes ; et l’inspection régulière des nouvelles plantations. Une lutte nécessitant des moyens considérables, à laquelle le ministère ivoirien de l’agriculture préconise une synergie d’actions et de recherche de fonds en particulier au niveau du partenariat public-privé.